Acheter un essaim ou une reine : choisir, réserver, installer
Pour peupler une première ruche, remplacer une colonie perdue pendant l’hiver ou redonner de l’élan à une ruche qui s’essouffle, on achète un essaim ou une reine. C’est un achat vivant, qui se prépare : la saison, le matériel prêt à l’arrivée, et les bons gestes pour que les abeilles s’installent.
Voici comment choisir, quand réserver et comment réussir l’installation.
Essaim ou reine : que choisir ?
- Un essaim est une colonie complète : une reine, des milliers d’ouvrières, du couvain et des réserves, sur des cadres prêts à être posés dans votre ruche. C’est ce qu’il faut pour démarrer ou repeupler une ruche vide.
- Une reine seule sert à remplacer la reine d’une colonie existante : une reine âgée qui pond moins, une colonie devenue agressive, ou une ruche qui a perdu sa reine.
L’essaim sur cadres
Ce que contient un essaim
Nos essaims sont issus de notre élevage. Ils sont livrés sur 6 cadres, dont 3 de couvain : les abeilles qui vont naître dans les jours suivants assurent la relève immédiate de la colonie. Les autres cadres portent des réserves de miel et de pollen et accueillent les abeilles adultes. La reine est une Buckfast, marquée et clippée (nous expliquons plus bas ce que cela veut dire).
Un essaim sur cadres démarre beaucoup plus vite qu’un essaim « nu », c’est-à-dire une grappe d’abeilles sans rayons, qui doit tout construire avant que la reine puisse pondre.
Quand le réserver
Les essaims se préparent au printemps, quand les colonies se développent et que les floraisons permettent aux jeunes essaims de se construire. Leur nombre est limité : réservez dès l’hiver pour être sûr d’en avoir un. Chez nous, la réservation se fait par téléphone au 06 79 74 24 19 (et appelez toujours avant de passer à la boutique : nous sommes souvent au rucher ou à la miellerie), puis le paiement sur le site, avec un acompte à la réservation.
Préparer son arrivée
Avant d’aller chercher votre essaim, tout doit être prêt :
- la ruche montée, en place sur son support, avec ses cadres de cire gaufrée pour compléter les 6 cadres de l’essaim ;
- un nourrisseur et du sirop, au cas où la météo se gâterait juste après l’installation ;
- votre tenue, l’enfumoir et le lève-cadre ;
- la déclaration de votre rucher faite ou prévue : elle est obligatoire dès la première ruche (voir notre article sur l’installation d’une ruche au jardin).
Installer l’essaim, pas à pas
- Le transport : la ruchette voyage fermée, bien calée, à l’ombre et aérée. Ne la laissez jamais dans une voiture au soleil : les abeilles peuvent mourir de chaud en quelques minutes.
- La pose : placez la ruchette à l’emplacement définitif, ou juste à côté de la ruche, et ouvrez l’entrée. Laissez les abeilles se calmer et faire leurs premiers vols de repérage.
- Le transfert : le soir ou le lendemain, enfumez légèrement et transférez les 6 cadres dans la ruche, dans le même ordre et dans le même sens, en les manipulant doucement. Complétez avec les cadres de cire gaufrée, de part et d’autre, puis secouez les abeilles restées dans la ruchette devant l’entrée ou dans la ruche.
- Le nourrissement : si les fleurs manquent ou si la météo se dégrade, un sirop léger aide la colonie à bâtir ses nouveaux rayons.
- La première visite, une semaine plus tard : vérifiez la présence d’œufs, signe que la reine pond bien, et que les abeilles commencent à étirer la cire des nouveaux cadres. Inutile de chercher la reine à tout prix : des œufs frais suffisent.
Ensuite, laissez la colonie se développer. La première année, elle construit ses rayons et ses réserves : ne comptez pas forcément sur une récolte, et laissez-lui ce dont elle a besoin pour passer l’hiver.
Acheter une reine
Pourquoi changer de reine
Une reine peut vivre plusieurs années, mais sa ponte faiblit souvent après deux saisons. On la remplace aussi quand la colonie devient agressive, essaime beaucoup, ou quand elle se retrouve orpheline, c’est-à-dire sans reine : plus d’œufs dans les cadres, abeilles nerveuses qui bourdonnent fort.
Marquée et clippée : qu’est-ce que cela veut dire ?
Une reine marquée porte une petite pastille de couleur sur le thorax. Elle permet de la repérer d’un coup d’œil parmi des dizaines de milliers d’abeilles, et de connaître son âge grâce au code couleur international, qui change chaque année.
Une reine clippée a eu le bout d’une aile coupé. Elle ne peut plus voler : si la colonie essaime, la reine ne peut pas suivre l’essaim, qui revient le plus souvent à la ruche. Cela laisse à l’apiculteur le temps de réagir et limite la perte d’abeilles. Le clippage est indolore pour la reine, et l’aile ne repousse pas.
Pourquoi la Buckfast ?
La Buckfast est une lignée d’abeilles sélectionnée à partir des années 1920 par le frère Adam, à l’abbaye de Buckfast, en Angleterre. Elle est appréciée des apiculteurs pour sa douceur, son calme sur les cadres et sa faible tendance à l’essaimage, des qualités précieuses quand on débute ou quand les ruches sont près de la maison.
Introduire une nouvelle reine
Une colonie n’accepte pas n’importe quelle reine du jour au lendemain : il faut lui laisser le temps de s’habituer à son odeur.
- Retirez l’ancienne reine, si elle est encore là. La colonie doit être orpheline depuis quelques heures au moins.
- Placez la nouvelle reine dans sa cage d’introduction, fermée par un bouchon de candi, entre deux cadres de couvain.
- Refermez la ruche et ne touchez à rien pendant une semaine environ : les abeilles mangent le candi en quelques jours et libèrent la reine d’elles-mêmes.
- À la visite suivante, vérifiez la présence d’œufs et détruisez les éventuelles cellules royales que la colonie aurait commencé à élever.
Vos questions
Peut-on installer un essaim en été ou en automne ?
C’est possible en début d’été, mais plus on avance dans la saison, moins la colonie a de temps pour bâtir ses rayons et faire ses réserves avant l’hiver. Un essaim installé tard doit être nourri et suivi de près. Le printemps reste la meilleure période.
Un essaim peut-il repartir après l’installation ?
Un essaim sur cadres, avec son couvain, est très attaché à sa ruche et part rarement. C’est un des avantages par rapport à un essaim nu. Le clippage de la reine limite encore ce risque.
Faut-il traiter un essaim contre le varroa ?
Comme toute colonie, oui, au bon moment de l’année. Notre article sur le varroa explique comment le surveiller et le combattre au fil de la saison.
Réserver un essaim ou une reine
Nos essaims et nos reines Buckfast viennent de notre élevage, à Romans-sur-Isère. Les essaims sont en nombre limité : appelez-nous au 06 79 74 24 19 pour réserver le vôtre.
